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Le partenariat entre Arsenal FC et “Visit Rwanda” vit ses derniers mois. L’agence rwandaise de promotion touristique a annoncé, mercredi 19 novembre, que l’accord ne sera pas renouvelé à l’issue de la saison. Un départ discret, alors que la relation entre le club londonien et son sponsor a été entachée de polémiques liées au conflit à l’est de la République démocratique du Congo.
L’aventure avait pourtant tout pour durer. Très attaché aux Gunners, le président rwandais Paul Kagame n’a jamais caché son admiration pour le club anglais. Mais huit ans après les débuts de la collaboration, les deux parties affirment mettre fin à ce partenariat “d’un commun accord”. Aucun mot, toutefois, sur les critiques grandissantes visant l’image du Rwanda dans le contexte de l’offensive des rebelles de l’AFC/M23 dans le Nord-Kivu, offensive que Kigali est accusé de soutenir, des allégations qu’il rejette fermement.
Une nouvelle stratégie de promotion pour Kigali
Selon le Rwanda Development Board, cette rupture s’inscrit dans une stratégie visant à diversifier les marchés ciblés par la marque “Visit Rwanda”. Le pays mise désormais davantage sur les États-Unis, avec un accord conclu avec les Los Angeles Clippers, et sur le monde hispanophone, via un partenariat avec l’Atlético de Madrid. “Ce partenariat a atteint l’ensemble des objectifs fixés”, a commenté la porte-parole du gouvernement, Yolande Makolo.
Kigali se félicite notamment de l’impact touristique : les revenus du secteur auraient bondi de 50 % en 2024, un résultat que les autorités attribuent en partie à la visibilité offerte par Arsenal.
De son côté, le club londonien a remercié “l’engagement et le soutien” du sponsor rwandais sans commenter les controverses.
Un sponsor qui divise à travers l’Europe
Arsenal n’est pas le seul club européen à avoir été ciblé par des critiques. En février, le gouvernement congolais a adressé une lettre au club anglais dénonçant un partenariat “entaché de sang”. Des supporters d’Arsenal et du Bayern Munich, lui aussi lié au Rwanda, ont mené des campagnes de protestation, poussant le club bavarois à revoir les termes de son accord.
Au Paris Saint-Germain, une pétition rassemblant plus de 75 000 signatures a demandé la fin de l’affichage “Visit Rwanda” sur les maillots. Sans succès : le PSG a reconduit son contrat jusqu’en 2028.
Un bilan contrasté
Si l’image publique de ces partenariats reste sujette à controverses, notamment à cause du contexte sécuritaire dans l’est de la RDC, leur impact en matière de visibilité et de revenus touristiques pour le Rwanda apparaît indéniable. Après huit ans de présence sur la manche des Gunners, “Visit Rwanda” tourne ainsi une page stratégique, en quête de nouveaux horizons.
Le Tremplin
