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Un groupe où les retrouvailles ne manqueront pas de saveur. L’ancien milieu défensif de Maniema Union, Joseph Bakasu, portera désormais les couleurs du Widad et retrouvera ses anciens coéquipiers. Du côté d’AZAM FC, deux visages bien connus du public congolais : Jephté Kitambala, ex-attaquant unioniste, et Jean-Florent Ibenge, entraîneur du club tanzanien et grand connaisseur du football de la RDC.
Pour Maniema Union, ce tirage est accueilli avec sérénité et ambition. Forts de leurs deux saisons remarquables sur la scène continentale, une qualification en phase de groupes de la Ligue des Champions de la CAF la saison passée, puis une nouvelle présence en Coupe de la Confédération cette année, les Unionistes comptent jouer crânement leur chance.
“Nous abordons cette phase sans complexe. Nous respectons chacun de nos adversaires, mais Maniema Union défendra son statut et ses couleurs avec fierté”, a réagi, a chaud Papy Kimoto, entraîneur principal de l’AS Maniema Union près le tirage.
Le défi sera de taille. Le Widad AC, double champion d’Afrique (2017, 2022) et lauréat de la Supercoupe de la CAF en 2018, reste une référence du continent. AZAM FC, en pleine ascension sous la houlette de Florent Ibenge, a impressionné en octobre dernier en surclassant KMKM SC pour décrocher sa qualification. Et Nairobi United, pour sa toute première apparition à ce stade, a déjà fait tomber un géant : l’Étoile Sportive du Sahel.
Entre expérience, ambition et retrouvailles, cette poule promet des affiches palpitantes. L’AS Maniema Union entend y écrire une nouvelle page de son histoire africaine, avec la même passion et la même détermination qui animent le club depuis Kindu.
Charles Masudi
