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Le football africain vient d'écrire l'une des plus belles pages de son histoire en Coupe du monde. Sur les dix sélections engagées au Mondial 2026 organisé aux États-Unis, au Canada et au Mexique, neuf ont décroché leur qualification pour les seizièmes de finale, un record absolu pour le continent.
Les équipes qualifiées sont : l'Afrique du Sud, l'Algérie, le Cap-Vert, la RD Congo, la Côte d'Ivoire, l'Égypte, le Ghana, le Maroc et le Sénégal. Seule la Tunisie n'a pas franchi le premier tour.
Cette performance intervient dans une édition particulière, la première disputée à 48 équipes, avec une nouvelle formule permettant aux deux premiers de chaque groupe ainsi qu'à plusieurs meilleurs troisièmes d'accéder aux seizièmes de finale.
Une progression spectaculaire
Depuis la première participation de l'Égypte en 1934, le football africain a connu une progression constante sur la scène mondiale. Longtemps limité à une seule place, puis à deux, le continent est passé à cinq représentants à partir de 1998, avant d'obtenir neuf places directes pour le Mondial 2026.
Avant cette édition, le meilleur bilan africain remontait à la Coupe du monde 2022 au Qatar, où le Maroc et le Sénégal avaient atteint les huitièmes de finale. Le Maroc avait ensuite réalisé un parcours historique en devenant la première nation africaine à atteindre les demi-finales d'une Coupe du monde.
En 2014 au Brésil, deux sélections africaines avaient également franchi la phase de groupes : l'Algérie et le Nigeria. En 1990, le Cameroun avait atteint les quarts de finale, un exploit égalé par le Sénégal en 2002, puis par le Ghana en 2010, avant le parcours exceptionnel du Maroc en 2022.
Un record à relativiser par le nouveau format
Si neuf équipes africaines se retrouvent cette fois en phase à élimination directe, cette performance s'explique aussi par l'augmentation du nombre de participants et par la création des seizièmes de finale, une étape qui n'existait pas lors des précédentes Coupes du monde à 32 équipes.
Avant 2026, la compétition passait directement des phases de groupes aux huitièmes de finale. Le plus grand nombre de sélections africaines qualifiées pour cette phase avait été de deux (en 2014 et en 2022). Aucun Mondial à 32 équipes n'avait vu trois nations africaines ou plus sortir des groupes.
Un signal fort pour l'avenir
Au-delà des chiffres, cette édition confirme la montée en puissance du football africain. Des nations historiques comme l'Algérie, l'Égypte, le Ghana, la Côte d'Ivoire et le Sénégal répondent présentes, tandis que la RD Congo signe un retour remarqué sur la scène mondiale. Le Cap-Vert, de son côté, poursuit son ascension parmi les nouvelles forces du continent.
L'Afrique rêve désormais d'aller plus loin que les demi-finales atteintes par le Maroc en 2022. Avec neuf représentants encore en lice, le continent dispose d'une occasion unique de confirmer que son football est désormais un acteur majeur de la Coupe du monde.
Charles Masudi
